В матче регулярного чемпионата НХЛ против «Баффало» (8:3) лидер «Тампы-Бэй» Никита Кучеров вновь продемонстрировал свой феноменальный класс, став безусловной главной звездой этого ледового спектакля. Его команда оказалась в сложнейшей ситуации, когда растеряла комфортное преимущество в четыре шайбы и позволила сопернику сократить отставание до минимума. Но именно в этот критический момент на сцену вышел настоящий мастер, который своими хладнокровными и по-настоящему филигранными действиями мгновенно снял все вопросы о победителе этой принципиальной встречи. «МК-Спорт» рассказывает подробности.
Спасительный прорыв российского форварда случился уже на второй минуте заключительной двадцатиминутки, когда Кучеров убежал в стремительный отрыв и виртуозно обыграл вратаря «Сэйбрз» изящным броском с неудобной руки. Этот важнейший гол мгновенно зажег зеленый свет для молниеносной атаки «Лайтнинг», а Никита и не думал останавливаться на достигнутом. Вскоре он еще дважды наказал оборону соперников мощными бросками в одно касание из правого круга вбрасывания, мастерски используя идеальные поперечные передачи от Джона Карлсона, включая одну из них в большинстве.
Никита, оформив эффектный хет-трик, окончательно деморализовал хозяев льда, а в самой концовке матча еще и отметился изумительной результативной передачей на Брэндона Хэйгла. Партнеры по команде не скрывали своего искреннего восхищения действиями своего лидера, справедливо отмечая его уникальное хоккейное чутье и способность решать исход напряженных эпизодов в самые критические секунды. Как точно заметил Карлсон после финальной сирены: «Забить три быстрых гола подряд, как он это сделал, — это всегда здорово, но, безусловно, именно тот самый первый бросок стал переломным моментом в критически важное для нас время. А такие вещи имеют колоссальное значение для всей команды. Честно говоря, меня уже ничто из того, что Куч вытворяет на льду, не удивляет».
Российский лидер атак «Тампа-Бэй» Никита Кучеров / фото: AP
Наставник «Тампы-Бэй» Джон Купер также выразил закономерное облегчение, подчеркнув: «Никита сделал всё по-кучеровски: забил сразу, чтобы остудить пыл соперника, а затем мы уже просто перехватили инициативу и довели дело до конца». Этот феерический перформанс позволил Кучерову вплотную приблизиться к легендарным вершинам клубной летописи. Оформив свой восьмой хет-трик в регулярных чемпионатах НХЛ, Никита разделил почетное второе место в истории «Тампы» с Мартеном Сен-Луи, уступая по этому элитному показателю только Стивену Стэмкосу. Кроме того, российский гений в 33-й раз в карьере набрал сразу три очка за один период, сравнявшись с Майком Босси и уступает лишь величайшим легендам мирового хоккея.
Неудивительно, что подобный уровень мастерства не остался незамеченным руководством лиги. По итогам прошедшего игрового дня Никита Кучеров был единогласно признан первой звездой дня в НХЛ, полностью заслужив этот почетный титул своей феноменальной статистикой в четыре (3+1) очка. Его гениальный перформанс затмил даже яркие выступления других претендентов на это звание, таких как Виктор Олофссон из «Вегаса», ставшего второй звездой с тремя баллами, и Зака Хаймана из «Эдмонтона», замкнувшего тройку лучших с двумя заброшенными шайбами.
Партнеры поздравляют Кучерова с хет-триком в ворота «Баффало» / фото: AP
Этот победный матч не только укрепил позиции «Тампы» в турнирной таблице Востока, но и позволил российскому форварду совершить мощный рывок в индивидуальной гонке бомбардиров. Набрав 26 очков всего в 18 проведенных матчах текущего сезона, Кучеров уверенно ворвался в топ-10 самых результативных игроков всей лиги. 33-летний россиянин продолжает доказывать, что возраст и давление больших контрактов нисколько не притупляют его уникальное хоккейное чутье, делая каждую его смену на льду настоящим праздником для истинных ценителей красивой и бескомпромиссной ледовой игры.
