Итак, Нобелевская премия по химии присуждена «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметрическом органическом синтезе». В органической химии асимметрический катализ позволяет преимущественно получать одну из двух зеркальных форм так называемых хиральных (или зеркальных) молекул, или молекул с «правой» и «левой» формой. Они важны для фармацевтики и биохимии. Асимметрический катализ позволяет получать соединения, к примеру, лекарства, с высокой энантиомерной чистотой, то есть с преимущественным содержанием одной из двух зеркальных форм, не совмещающихся друг с другом в пространстве. Эта чистота очень важна для эффективности и безопасности создаваемого продукта.
Несмотря на то что Каган и Соаи работали в одной научной области, значение их работ различается. Каган открыл нелинейные эффекты в асимметрическом синтезе, а Соаи открыл асимметрический автокатализ — реакцию, демонстрирующую самокаталитический и самоусиливающий эффект.
Комментарий заведующего лабораторией Института органической химии им. Н. Д. Зелинского РАН, академика Валентина Ананикова:
– За сложной формулировкой: «за открытие нелинейных эффектов и автокатализа в асимметрическом органическом синтезе» стоит очень наглядная идея. Многие молекулы существуют в двух зеркальных формах — как левая и правая руки. Для живых систем и лекарств важно, какая именно форма образуется. Каган показал, что небольшой перевес одной зеркальной формы хирального катализатора может дать непропорционально большой перевес одной зеркальной формы продукта: химическая система ведет себя нелинейно. Соаи пошел еще дальше и открыл необычный автокатализ, при котором продукт реакции помогает образовываться новым молекулам того же продукта и одновременно усиливает их «правую» или «левую» направленность. Так едва заметный первоначальный перевес может превратиться в существенное преобладание одной формы. Эти работы важны не только для точного органического синтеза, но и для понимания фундаментальной проблемы: почему молекулы в живых организмах на Земле имеют определенную зеркальную ориентацию.
