© Sigrid Gombert/ imageBROKER.com/ Global Look Press
Команда под руководством вычислительного биолога Санджу Синха разработала систему, которая изучала не гены или метилирование ДНК, а непосредственно микроскопическую физику тканей на обычных патологических слайдах. Это позволило впервые детально проследить, как меняется структура органов с возрастом.
Результаты оказались ошеломляющими. Артерии, например, начали показывать признаки ускоренного старения уже в 30 лет, что идеально коррелирует с известными данными о росте атеросклеротических бляшек именно в этом десятилетии. Кроме того, люди с более быстрым старением сосудов чаще страдали от сердечно-сосудистых заболеваний, тогда как репродуктивные органы женщин демонстрировали совершенно иную картину. Они оставались стабильными до начала менопаузы, а затем резко менялись в начале и середине 50 лет, но яичники выделялись. По данным анализа, они переживали два отчётливых пика структурного старения, первый в 35–40 лет и второй в 55–60 лет, причём эти скачки были видны на уровне тканей, хотя анализы экспрессии генов и метилирования ДНК их не отражали.
Что ещё более удивительно, та же двухфазная картина проявилась ещё у девяти из четырнадцати изученных типов тканей, включая пищевод, желудок, тонкую и толстую кишки, а также предстательную железу и яички у мужчин. Синхронность этих изменений была настолько выражена, что исследователи смогли проследить, как старение кишечника коррелирует со старением простаты и даже матки, что навело их на мысль о гормональном «дирижёре». Дело в том, что эстрогеновые рецепторы широко представлены в эпителии пищеварительного тракта и играют важную роль в поддержании слизистого барьера, и когда уровень гормонов падает, это запускает каскад изменений, который затрагивает органы, казалось бы, далёкие от размножения.
Механизмы этих скачков, как выяснили учёные, сопровождаются усилением воспаления, снижением производства энергии, замедлением деления клеток и ослаблением систем контроля качества, и теперь они предполагают, что вместо того, чтобы пытаться замедлить «старение как таковое», гораздо эффективнее может быть таргетное вмешательство в критические периоды.
Яичники, по словам Синха, выступают в роли «стимулятора всего организма», задавая темп для более чем половины изученных тканей. Отмечается, что исследование основано на посмертных образцах, и обстоятельства смерти могли повлиять на состояние тканей, особенно у молодых доноров.
