Фото: Wolfgang Bechtold/imagebroker.com/Global Look Press
Сообщается, что на острове Росса в море Росса есть самый южный действующий вулкан в мире, который постоянно образует озеро пылающей лавы, а в газе, изливающемся из этих «врат в подземный мир», учёные обнаружили микроскопические частицы кристаллического элементарного золота. Согласно исследователям, Эребус выбрасывает около 80 граммов микроскопической золотой пыли в день, рассеивая её на тысячу километров. На сегодняшний день известно, что это единственный вулкан в мире, извергающий кристаллические частицы элементарного золота, однако настоящая загадка заключается в том, как золото вообще выходит из магмы.
Золото в вулканических выбросах не такое уж необычное явление. Так следы золота были обнаружены химическим путём в образцах из Килауэа на Гавайях, Этны в Италии, Огастина на Аляске и Эль-Чичона в Мексике, а более поздние работы показали, что золото может переноситься в горячих вулканических жидкостях и газах. Дело в том, что вулкан — это, по сути, отверстие в земной коре, через которое расплавленный материал поднимается вверх, и многие элементы, такие как медь, серебро, ртуть, мышьяк, селен, сера и золото, собираются вместе в этом плавильном котле, где они могут соединяться с другими элементами. Однако золото не испаряется, потому что температура кипения чистого золота намного выше, чем температура вулканической активности. Считается, что вместо этого оно превращается в летучие хлор- или серосодержащие соединения, которые могут присутствовать в горячих вулканических газах. По словам группы учёных, возглавляемой геохимиком Кимберли Микер, золотое русло Эребуса делает то, чего не наблюдается ни у одного другого вулкана.
В рамках наблюдения выбросов вулкана Эребус исследователи собрали образцы снега вокруг вулканического кратера, газового шлейфа, выходящего из лавового озера, и тропосферы Антарктики на расстоянии до тысячи километров от вулкана. Оказалось, что во всех трёх наборах образцов обнаружены частицы чистого золота размером с микрон, которые под электронным микроскопом выглядели как сложные, огранённые, почти идеально геометрические кристаллы, а не как неправильные крупинки, некоторые из которых достигали примерно 60 микрометров в поперечнике.
Предполагаемая суточная выработка в 80 граммов на самом деле была несколько меньше, чем у некоторых других вулканов. Например, Килауэа выбрасывал примерно от 500 до 800 граммов золота в день, а в случае с вулканом Этна этот показатель достигал 2,4 килограмма, но в Эребусе есть нечто уникальное, что позволяет золоту отделяться от соединений, которые удерживали его в вулканических выбросах.
Вулканолог Филип Кайл из Нью-Мексико объясняет, что золото постепенно образуется в корке на поверхности лавового озера, прежде чем поднимется вверх под действием поднимающихся газов.
