Гитару в итоге продали за £180 тыс. Она стала главным лотом аукциона, на который выставлялись и другие личные вещи поп-звезды. Но, как пишут британские таблоиды, «распродажа вещей Майкла запомнилась не столько рекордной ценой за гитару, сколько жестким конфликтом внутри семьи покойной личной ассистентки певца».
Помимо того что гитару сжимали длани Джорджа Майкла, акустический Gretsch Synchromatic 160 и сам по себе является «достаточно примечательным артефактом», поскольку инструмент был выпущен примерно в 1945 году. Предварительно гитару оценивали в £60–120 тыс., но цена с молотка достигла £180 тыс. С учетом комиссии и сборов покупатель, по опубликованным данным, заплатил £234.480. В сумме же все 32 лота принесли вдовцу Белчеру около £238 тыс.
Как пишут обозреватели: «Эта гитара давно стала одним из самых узнаваемых предметов в истории сольной карьеры Джорджа Майкла. Он появился с ней в клипе Faith — в кожаной куртке, джинсах и знаменитых очках-авиаторах. На оригинальном футляре до сих пор сохранились надписи «Rockabilly Rebel» и «G.M. Office. Star St.», оставленные предыдущими (до Майкла) владельцами гитары. Сам аукционный дом называл инструмент «одним из главных визуальных символов превращения бывшего участника дуэта Wham! в самостоятельную поп-суперзвезду».
Однако в центре нынешней скандальной истории оказалась не столько гитара как таковая, сколько та самая Шивон Бейли — личная ассистентка Джорджа Майкла. Она начала работать с артистом еще в 1984 году, когда Wham! впервые возглавили британский чарт с хитом Wake Me Up Before You Go-Go, и «оставалась рядом с Джорджем на протяжении более 20 лет — огромной части его карьеры».
Брат ассистентки Джерард Бейли утверждает, что сам Джордж Майкл подарил ей гитару, «потому что очень высоко ценил Шивон». Проблема же возникла из-за того, что она не оставила юридически оформленного завещания, когда умерла в 2014 году. В тот момент она уже жила отдельно от мужа Иэна Белчера и, как пишут таблодиды, «находилась в процессе развода, но официально брак еще не был расторгнут». Поэтому по закону имущество, включая коллекцию вещей Джорджа Майкла, которой владела Шивон, перешло к Белчеру. Обозреватели при этом отмечают: «Никто не утверждает, что у него не было юридического права продать эти предметы».
Но семья Шивон считает, что «законное право и ее реальная воля — совсем не одно и то же». Джерард Бейли утверждает, что «сестра уже начала готовить завещание и собиралась оставить коллекцию племянникам и племянницам, однако не успела оформить документ». По его словам, растиражированным таблоидами, «она пришла бы в ужас, увидев, как ее личные и дорогие ей вещи продаются тому, кто предложит больше».
Отдельно родственников ассистенки поп-звезды возмутило то, как был оформлен сам аукцион. Джерард направил письмо устроителям с просьбой «либо вообще отменить продажу, либо хотя бы проводить ее от имени Белчера, а не использовать имя покойной сестры в названии «Faith & Fame: A Personal George Michael Collection» («Судьба и слава: Персональная коллекция Джорджа Майкла»). Семья Шивон назвала происходящее «нарушением ее частной жизни», а заработок на коллекции — «постыдным».
Аукционный дом Sworders, в свою очередь, подчеркнул, что с юридической точки зрения «ситуация прозрачна» и заявил, что не хочет «вмешиваться в семейный конфликт», однако настойчиво подчеркнул, что «право собственности на коллекцию сомнений не вызывает» — оно принадлежит вдовцу мистеру Белчеру. Глава аукционного дома Гай Скулинг также сообщил прессе, что «Белчер объяснял продажу довольно практично: вещи не могли вечно лежать в гараже и со временем начали бы портиться».
Таблоиды отмечают со своей стороны, что «остальные лоты хорошо показывают, насколько личным был архив Шивон». Помимо «гитары раздора» на продажу выставили фотографии Wham! и Джорджа Майкла, концертные документы, редкие ацетатные пластинки, золотые и платиновые награды, материалы знаменитого концерта Live Aid (1988 г.) на стадионе «Уэмбли» и другие вещи, «накопленные за два десятилетия рядом с артистом». Подписанный участниками Queen экземпляр совместного с Джорджем Майклом альбома Five Live (1993) ушел за £7 тыс., а «платиновая» награда за Listen Without Prejudice Vol. 1 (второй сольный альбом певца, выпущенный в 1990 г.) — за £2,8 тыс.
Именно поэтому, как считают обозреватели скандальных хроник, «спор оказался настолько эмоциональным. Для коллекционеров — это уникальные предметы музыкальной истории. Для семьи Бейли — личные подарки и воспоминания женщины, которая сама всю жизнь избегала публичности и, по словам брата, особенно тщательно защищала частную жизнь Джорджа Майкла».
Как бы там ни было, у гитары из клипа Faith теперь новый владелец и новая цена в £180 тыс. «Но главный спор здесь вообще оказался не о деньгах, а о том, кто имел моральное право выставить ее на продажу», — резюмируют обозреватели таблоидов, пекущиеся, как всегда, о «духовности и порядочности».
