Konstantin Kokoshkin/Global Look Press
Запуск станции должен был состояться в воскресенье вечером или в понедельник утром по пекинскому времени с космодрома на юге Китая, в провинции Хайнань, отмечает CNN. В официальных заявлениях не уточняется, когда Китай сможет запустить станцию.
Точная причина задержки пока неизвестна. Государственные СМИ сообщили лишь, что «лунный зонд не соответствует требованиям для запуска» и что «оценка проводилась с учётом принципа осмотрительности, надёжности и абсолютной успешности миссии».
Исполнительный директор Национального астрономического исследовательского института Таиланда (NARIT) Випху Руджопакарн сообщил в понедельник в интервью CNN, что запуск миссии теперь планируется на следующий год, возможно, в одно из двух «окон» — весной или в середине лета. Он получал информацию о ходе подготовки миссии от китайской команды, поскольку NARIT входит в число семи международных партнёрств, подготовивших исследовательские приборы для зонда.
По словам Випху, задержка связана с технически сложной и «беспрецедентной» миссией, в рамках которой зонд должен выйти на точную орбиту, чтобы затем совершить посадку в оптимальном месте на Луне.
«Никто никогда раньше не пытался отправить космический аппарат на посадку на край кратера на южном полюсе Луны, а это чрезвычайно сложно», — сказал ученый, добавив, что стартовое окно каждый год открывается «очень ненадолго».
Как отмечает Випху, основная причина задержки связана с погодными условиями, в частности с высотными ветрами, возникающими при прохождении атмосферных фронтов над южным Китаем.
«Не исключено, что есть и другие причины», — сказал он, добавив, что, даже если бы возникли дополнительные технические проблемы, они вряд ли привели бы к такой длительной задержке, если бы не узкое стартовое окно.
Как подчеркивает CNN, «Чанъэ-7» должен был стать первым зондом, который непосредственно проанализирует наличие воды на Луне. В рамках сложной миссии планировалось использовать роботизированный «прыгун», который должен был отстыковаться от посадочного модуля, добраться до кратеров на южном полюсе Луны и пробурить лунную поверхность в поисках льда.
Хотя США обнаружили и начали оценивать запасы водяного льда с помощью дистанционных датчиков на орбитальных спутниках, им ни разу не удавалось отправить зонд для бурения лунной поверхности в поисках этого ресурса. И США, и Китай стремятся построить поселения на южном полюсе Луны. Изучение и использование водных ресурсов на Луне считается ключевым фактором для ее освоения.
Техасская компания Intuitive Machines в 2025 году отправила на Луну зонд для поиска воды, но космический аппарат потерял управление при попытке приземлиться на коварной поверхности южного полюса и не смог выполнить поставленные задачи.
Из-за задержки запуска «Чанъэ-7» эта глава космической гонки — так американские власти называют противостояние с Китаем — может снова стать конкурентной, отмечает CNN. В течение следующего года несколько американских космических аппаратов отправятся в тот же район Луны, куда направляется «Чанъэ-7». Компания Astrobotic Technologies из Питтсбурга может запустить свой посадочный модуль Griffin к южному полюсу Луны уже в конце 2026 года. А космическая компания Джеффа Безоса Blue Origin планирует в следующем году отправить на Луну до двух автоматических посадочных модулей, один из которых может включать в себя луноход VIPER — исследовательский робот, специально разработанный NASA для поиска водяного льда и других лунных ресурсов.
Уверенность в том, что на южном полюсе Луны находятся огромные запасы замерзшей воды, — одна из главных причин, по которой этот регион стал главной ареной международного соперничества. Этот ресурс представляет огромную ценность для исследования дальнего космоса и создания потенциальной лунной базы, поскольку его можно преобразовать в пригодный для дыхания воздух, питьевую воду или даже ракетное топливо.
По словам Джеймса Хэда, почётного профессора Университета Брауна, который работал над лунной программой «Аполлон» в NASA, в настоящее время неизвестно, есть ли на Луне водяной лёд в достаточном для использования в этих целях количестве. Он добавил, что «Чанъэ-7» может помочь «добиться значительного прогресса в этом вопросе, проведя ряд экспериментов для дальнейшего изучения и тестирования».
Юци Цянь, лунный геолог из Университета Гонконга, рассказал CNN, что благодаря «Чанъэ-7» китайская лунная программа «переходит от исследования к освоению ресурсов». «Мы видим, что Китай и другие страны переходят от исследования Луны и использования земных ресурсов к более устойчивому освоению Луны с использованием лунных ресурсов», — сказал он.
