Фото: Xu Jianmei/XinHua/Global Look Press
тестовый баннер под заглавное изображение
Мегалодон — одна из самых известных и загадочных доисторических акул, которая обитала в океанах планеты примерно от 3 до 20 миллионов лет назад. Этот гигантский хищник достигал впечатляющих размеров и имел зубы размером с человеческую ладонь и обладал силой укуса, способной раздавить промышленный гидравлический пресс.
До недавнего времени большинство палеонтологических предположений о мегалодоне основывались на ископаемых зубах, поскольку хрящевые скелеты таких крупных рыб плохо сохраняются. В результате, ученые считали, что гигантская акула в основном охотилась на китов, чтобы удовлетворить свою ежедневную потребность в примерно 100 тысяч калорий. Однако недавнее исследование предлагает совершенно иной взгляд на рацион мегалодона.
Исследователи пришли к выводу, что мегалодон был не столь разборчивым в выборе пищи, как считалось ранее. Они использовали анализ соотношения изотопов цинка в зубах древних акул возрастом около 18 миллионов лет. Поскольку животные усваивают цинк только с пищей, этот анализ позволяет делать выводы о том, какие виды пищи они ели и на каком уровне пищевой цепи находились.
«Изотопы цинка — это вариации элемента, которые организм усваивает из пищи в определенных пропорциях. Мышцы и органы поглощают больше изотопа цинка-64, чем цинка-66, что позволяет определить, насколько высоко в пищевой цепи находилось животное. Чем ниже уровень цинка-66, тем выше уровень хищничества», — поясняют ученые.
Исследование показало, что соотношение изотопов в зубах мегалодона указывает на то, что он находился на вершине пищевой цепи, как и современные крупные хищники — например, большие белые акулы. Анализ также выявил, что мегалодон не ограничивался только китами. Он охотился на широкий спектр морских существ, включая более мелких рыб, морских млекопитающих и, возможно, даже на животных, стоящих на более низких ступенях пищевой цепи.
Это означает, что мегалодон был не только мощным хищником, но и весьма универсальным охотником, способным использовать разнообразные источники пищи в зависимости от доступности. Он не концентрировался исключительно на крупной добыче, такой как киты, а охотился на всё, что мог поймать, что делает его диету более похожей на стратегию современной большой белой акулы — «если движется, значит, еда».
Исследование также выявило различия в рационе мегалодонов, обитавших в разных регионах. Это говорит о том, что их диета могла зависеть от доступных ресурсов в конкретных экосистемах. В одних районах они могли питаться преимущественно мелкими морскими млекопитающими, а в других — крупными китами.
Ранее существовали предположения, что мегалодон был просто гигантской версией современной белой акулы, что, по мнению ученых, было ошибкой. Новые исследования показывают, что мегалодон имел более стройное тело и отличался по форме и биологии. Палеонтологи указывают, что размеры и структура мегалодона были значительно иными, чем у его современных родственников.
По их словам, это означает, что мегалодон не просто был «увеличенной» белой акулой, а представлял собой уникальный вид с собственными особенностями, приспособленными к жизни в древних океанах.
«Возможно, его мощь и размеры были связаны не только с охотой на китов, но и с конкуренцией с другими крупными хищниками, а также с необходимостью охранять свою территорию», — рассказывают специалисты.
Интересно, что, несмотря на свою мощь, мегалодон исчез из океанов примерно 2,6 миллиона лет назад. Новые данные о его диете позволяют предположить, что его гибель могла быть связана с изменениями в морской экосистеме, конкуренцией с другими крупными хищниками, а также с уменьшением численности крупных китов и морских млекопитающих.
