Исследователи из Университета штата Пенсильвания говорят, что Земля, возможно, аккуратно захватила Луну, когда та проплывала мимо, в процессе, называемом бинарным обменом, пишет Daily Mail. Эта радикальная теория предполагает, что Луна могла зародиться как часть «земной двойной системы», пары скалистых объектов, вращающихся вокруг друг друга. Когда эта пара проходила в пределах притяжения Земли, Луна была втянута на орбиту, а второе тело было выброшено в космос.
Ведущий исследователь, профессор Даррен Уильямс, говорит: «Никто не знает, как образовалась Луна. За последние четыре десятилетия у нас была одна версия того, как она туда попала. Теперь у нас есть две версии.»
В 1984 году ученые собрались на конференцию в Коне на Гавайях, чтобы прийти к единому мнению о том, как образовалась Луна. Используя 363 кг лунного материала, собранного миссиями НАСА «Аполлон», ученые обнаружили, что Луна имеет схожий, но не полностью идентичный химический состав с Землей. Исходя из этих данных, они пришли к выводу, что Луна, должно быть, образовалась из обломков, выбитых при столкновении небесного тела с молодой Землей. Эта теория была популярна, потому что она хорошо согласуется со многим из того, что мы сейчас знаем о химическом составе Луны, но она не объясняет всех деталей.
Например, профессор Уильямс и его соавтор отмечают, что если бы Луна образовалась из кольца обломков, медленно сгущающихся в сферу, мы должны были бы ожидать, что она вращается над экватором. Однако на самом деле орбита Луны наклонена в совершенно другую плоскость, примерно на семь градусов от экваториальной плоскости. Чтобы найти альтернативное объяснение тому, почему это может иметь место, исследователи изучили явление, называемое бинарным обменом данными. Это позволяет предположить, что Земля, возможно, зацепила одно из пары пролетающих мимо скалистых тел и превратила его в свой спутник.
В подтверждение этой идеи профессор Уильямс приводит пример Тритона, крупнейшего спутника Нептуна. Современные теории предполагают, что Тритон был притянут к Нептуну из пояса Койпера, где каждый десятый объект считается двойным. Так же, как и наша Луна, орбита Тритона значительно наклонена, отклоняясь на 67 градусов от экватора планеты. И, согласно математическим моделям, вполне вероятно, что то же самое могло произойти и с нашей Луной.
В своей статье, опубликованной в журнале Planetary Science, исследователи подсчитали, что Земля могла бы захватить объект, масса которого составляла бы от одного до 10 процентов от ее общей массы. Луна, масса которой составляет всего 1,2 процента от массы Земли, вполне укладывается в этот диапазон. Единственное предостережение заключается в том, что двойная планета должна была пройти всего в 128 750 км от Земли со скоростью менее 6 700 миль в час.
Хотя это может показаться невероятной скоростью, в масштабах Солнечной системы это равносильно неторопливой прогулке, отмечает Daily Mail. Проблема в том, что даже при таких умеренных скоростях, когда Луна только появилась, ее орбита была сильно эллиптической, во многом похожей на орбиту кометы, обращающейся вокруг Солнца.
Однако исследователи также показывают, как эта орбита могла бы эволюционировать под воздействием приливных сил. По мере того как Луна вращалась бы вокруг Земли, приливы немного отставали бы от ее орбиты, создавая гравитационное притяжение, которое постепенно укрощало бы ее дикую орбиту. На протяжении тысячелетий это постоянное смещение делало орбиту более правильной и круговой, пока она не вышла на ту близкую орбиту, которую имеет в настоящее время.
Профессор Уильямс говорит: «Сегодня земной прилив опережает Лунный, высокий прилив ускоряет орбиту. Это придает ей импульс, немного ускоряет движение. Со временем Луна отодвигается все дальше”. Сейчас Луна находится так далеко, что и Солнце, и Земля притягивают ее, в результате чего она с каждым годом удаляется примерно на 3 см.
Эта теория обладает рядом ключевых преимуществ, поскольку она объясняет, почему орбита Луны так наклонена, и объясняет наличие определенных химических изотопов, обнаруженных на Луне, а не на Земле, пишет Daily Mail.
Исследователи признают, что их теорию было бы трудно доказать, и она основывается на нескольких «неправдоподобных событиях», происходящих одновременно. Однако профессор Уильямс утверждает, что бинарный обмен является жизнеспособной альтернативой стандартной теории коллизий и заслуживает дальнейшего рассмотрения. Исследователи утверждают, что двойные планеты, возможно, были более распространены в ранней Солнечной системе и, вероятно, привели к образованию Луны. Профессор Уильямс добавляет: «Это открывает множество новых вопросов и возможностей для дальнейшего изучения».
