Фото: royalbcmuseum.bc.ca
тестовый баннер под заглавное изображение
Новое открытие в палеонтологии не только расширяет представления о разнообразии древних ящеров, но и поднимает новые вопросы о временных рамках их распространения.
Обнаруженные уникальные следы были найдены в слоях морских и прибрежных песков, принадлежащих периоду середины мелового века, примерно 100 миллионов лет назад. Пока большинство ранее найденных ископаемых анкилозавров представляли собой окаменелости скелетов, что позволяло определить их внешний вид и таксономическую принадлежность, эти следы свидетельствуют о существовании совершенно новых форм, известных лишь по отпечаткам ног. Поскольку кости этих существ в регионах Северной Америки практически не найдены, именно следы — ключ к пониманию их морфологии и образа жизни.
Обнаруженные отпечатки вызвали научный фурор благодаря своей уникальной структуре и размеру. Рисунки, выполненные методом фотограмметрии и трехмерного моделирования, позволили ученым полностью воссоздать внешний облик и поведение загадочного динозавра, получившего название Ruopodosaurus clava. Размеры отпечатков свидетельствуют о том, что динозавр достигал 5–6 метров в длину и имел характерный массивный хвост с булавой, служащий оружием и средством защиты.
Палеонтолог Виктория Арбур подчеркнула, что следы, оставленные на окаменелостях, демонстрируют необычно развитую морфологию. Задние ноги с тремя пальцами имеют тупые и треугольные кончики, что придает им сходство с некоторыми современными наземными животными с мощными конечностями. Передние лапы же, судя по отпечаткам, обладали пятью пальцами, и по форме они напоминают серповидные линии, что еще более усложняет моделирование образа древнего гиганта.
Несмотря на отсутствие скелетных останков, ученым удалось сделать важные выводы о внешнем виде и поведении животного. Так, предполагается, что динозавр имел мощное и бронированное тело, а его спина была покрыта шипами и пластинами для защиты от хищников. Из анализа следов эксперты сделали вывод, что он был практически неуязвимым существом, перемещавшимся по влажным прибрежным зонам, охотясь на мелких животных и уклоняясь от хищных, более крупных динозавров.
Эти следы свидетельствуют о том, что семейство анкилозаврид, ранее предполагаемое исчезнувшим из Северной Америки примерно 84 миллиона лет назад, продолжало существовать и в средине мелового периода, что полностью противоречит существующим моделям. В течение последних десятилетий большинство палеонтологических находок указывали на исчезновение этого рода из региона, но обнаруженные отпечатки показывают, что анкилозавриды продолжали свое распространение, занимая прибрежные зоны и эволюционируя в другие формы.
Учёные особенно подчеркивают необходимость проведения дополнительных раскопок и аналитических работ — новые технологии, такие как фотограмметрия и 3D-реконструкция, помогают не только восстанавливать внешний вид рисковых находок, но и выявлять мельчайшие детали, ранее недоступные простому взгляду. В результате появляется уникальная возможность понять, как именно эти гиганты существовали, двигались и взаимодействовали с окружающей средой миллионы лет назад.
