После 12 недель пребывания в космосе космический корабль Boeing Starliner наконец-то должен вернуться домой с Международной космической станции 6 сентября — хотя и без экипажа из двух человек.
Как сообщает CNN, неисправный космический корабль отстыкуется от орбитальной лаборатории около 6 вечера по восточному времени и проведет около шести часов, маневрируя ближе к дому, прежде чем приземлиться около полуночи в космическом порту Уайт-Сэндс в Нью-Мексико.
Астронавты, которые отправились на борту Starliner на космическую станцию 5 июня, Бутч Уилмор и Суни Уильямс, останутся на борту орбитальной лаборатории.
CNN напоминает, что 24 августа НАСА объявило, что эксперты опасаются утечек газа и проблем с двигательной системой капсулы Starliner, что привело космическое агентство США к выводу, что космический корабль недостаточно безопасен, чтобы завершить свою миссию с экипажем на борту.
«Беспилотный космический корабль Starliner выполнит полностью автономное возвращение с диспетчерами полета в Центре управления полетами Starliner в Хьюстоне и в Центре управления полетами Boeing во Флориде», — говорится в обновлении НАСА, опубликованном в четверг.
«Команды на земле могут дистанционно управлять космическим кораблем, если это необходимо, с помощью необходимых маневров для безопасной расстыковки, повторного входа в атмосферу и посадки с помощью парашюта на юго-западе Соединенных Штатов», – сказано в сообщении.
То, как корабль Starliner поведет себя во время своего обратного полета, может иметь решающее значение для будущего всей программы Boeing, подчеркивает CNN.
Если космический корабль потерпит неудачу или НАСА в конечном итоге решит не сертифицировать корабль для пилотируемых космических полетов — шаг, который настроит корабль на выполнение регулярных полетов на орбиту — это станет еще одним ударом по уже испорченной репутации Boeing.
Повторение этого испытательного полета и внедрение изменений в Starliner может обойтись компании в миллионы долларов — в дополнение к примерно 1,5 миллиарда долларов, которые компания уже зафиксировала в убытках по программе Starliner.
«Все мы действительно хотели завершить испытательный полет Boeing Starliner с экипажем, и я думаю, что мы единогласно разочарованы тем, что не смогли этого сделать», — сказал на прошлой неделе Кен Бауэрсокс, заместитель администратора Управления космических операций НАСА.
Даже если обратный полет Starliner без экипажа пройдет успешно, НАСА все равно столкнется с важным решением о том, выдавать ли космическому кораблю сертификат на пилотируемый космический полет, хотя он не выполнил свою миссию, как предполагалось.
В течение недель, пока инженеры на земле работали над изучением проблем с двигателями и утечек, преследующих Starliner, Boeing утверждала, что, по ее мнению, корабль будет безопасен для доставки астронавтов Уильямс и Уилмора домой.
В заявлении от 24 августа Boeing заявила, что «продолжает уделять внимание, в первую очередь, безопасности экипажа и космического корабля. Мы выполняем миссию, определенную NASA, и готовим космический корабль к безопасному и успешному возвращению без экипажа». Уильямс и Уилмор теперь полетят домой на борту капсулы SpaceX Crew Dragon не раньше февраля. Космический корабль Crew Dragon был сертифицирован для полетов с астронавтами около четырех лет назад и совершил около дюжины полетов с экипажем на орбиту.
