Изначально исследователи предположили, что эта могила 12-го века, содержащая останки 123 человек, была связана с Черной смертью. Однако радиоуглеродный анализ показал, что захоронения были совершены примерно на 150 лет раньше, чем распространилась эта эпидемия.
Ученые начали исследовать возможные причины этих смертей — голод или болезни, так как, несмотря на масштаб захоронений, следов насилия не было найдено. В настоящее время они пытаются выяснить, что могло вызвать столь резкое увеличение числа жертв.
Команда под руководством Мэтью Морриса пришла к выводу, что яма заполнялась быстро в течение трех последовательных этапов.
Моррис отметил, что тела, вероятно, доставляли на тележках и сбрасывали в могилу в течение короткого времени. По его оценкам, захороненные составляли около 5 процентов населения средневекового Лестера.
Англосаксонские хроники часто упоминают о страшных эпидемиях, высокой смертности и голоде в Англии с середины 10-го по середину 12-го века.
«Это массовое захоронение вписывается в эти временные рамки и служит физическим доказательством событий того времени по всей стране», — добавил Моррис.
Чтобы выявить возможные возбудители массовых смертей, образцы были отправлены в Институт Фрэнсиса Крика в Лондоне. Отсутствие остатков одежды свидетельствует о том, что тела были подготовлены заранее, а обычаи захоронения указывают на необходимость общественной организации даже в условиях чрезвычайной ситуации.
Могила была обнаружена во время работ по изучению наследия, которые последовали за раскопками останков Ричарда III в 2012 году.
Статус Лестерского собора как места молитвы и паломничества изменился после находки останков короля Ричарда III на автостоянке. В 2015 году его тело было перезахоронено в специально построенной гробнице в соборе, что привело к увеличению числа посетителей.
Чтобы справиться с наплывом туристов, власти одобрили планы по строительству центра изучения культурного наследия в садах собора. Археологи были привлечены для раскопок на этой территории перед началом строительства и обнаружили почти 1200 захоронений, охватывающих более восьми столетий, что предоставляет уникальную возможность заглянуть в прошлое Лестера.
