В ордовикский период, время значительных изменений в формах жизни на Земле, тектонике плит и климате, планета пережила пик падений метеоритов, рассказывает CNN. Согласно исследованию, опубликованному 12 сентября в журнале Earth and Planetary Science Letters, почти два десятка ударных кратеров, которые, как известно, образовались в это время, находились в пределах 30 градусов от экватора Земли, что указывает на то, что метеориты, возможно, падали дождем из скалистого кольца вокруг планеты.
“Статистически необычно, что 21 кратер находится относительно близко к экватору. Такого не должно быть. Они должны быть распределены случайным образом”, – отмечает ведущий автор Эндрю Томкинс, геолог и профессор наук о Земле и планетах в Университете Монаша в Мельбурне, Австралия.
Новая гипотеза не только проливает свет на причины резкого увеличения числа падений метеоритов, но и может дать ответ на ранее необъяснимое событие: глобальная глубокая заморозка, одно из самых холодных климатических явлений в истории Земли, возможно, была результатом появления тени от кольца, подчеркивает CNN.
Ученые надеются узнать больше о возможном кольце. Это может помочь раскрыть тайны истории Земли, а также поставить новые вопросы о влиянии, которое древнее кольцо могло оказать на эволюционное развитие, говорит Томкинс.
Когда объект меньшего размера приближается к планете достаточно близко, он достигает так называемого предела Роша – расстояния, на котором небесное тело обладает достаточным гравитационным притяжением, чтобы разорвать приближающееся тело на части. По данным НАСА, образовавшиеся в результате обломки затем образуют кольца вокруг планеты, подобные кольцам вокруг Сатурна, которые, возможно, образовались из обломков ледяных лун.
Ранее ученые полагали, что крупный астероид раскололся на части в пределах Солнечной системы, создав метеориты, которые упали на Землю в ордовикский период. Однако, по словам Томкинса, такое воздействие, вероятно, привело бы к более случайному распределению ударов, такому как рандомизация кратеров на Луне.
Авторы исследования предполагают, что крупный астероид, диаметр которого оценивается примерно в 12 километров, вместо этого достиг предела Роша Земли, который, возможно, находился примерно в 15 800 километрах от планеты, основываясь на измерениях прошлых скоплений астероидов. По словам Томкинса, астероид был бы в значительной степени разрушен в результате других столкновений, что сделало бы обломки рыхлыми и их было бы легко растащить приливной силой Земли.
Кольцо могло образоваться вдоль экватора из-за экваториальной выпуклости Земли, подобно тому, как кольца Сатурна, Юпитера, Урана и Нептуна также расположены вокруг экваториальных плоскостей каждой из этих планет, добавил он.
По словам Томкинса, известно около 200 ударных ударов, имевших место на протяжении всей истории Земли. Проанализировав, как с течением времени менялся рельеф суши, авторы обнаружили, что 21 известный кратер, датируемый ордовикским периодом, располагался вблизи экватора. Более того, только 30% земной поверхности, пригодной для сохранения кратеров, находилось вблизи экватора. Если бы удары были случайными, а не кольцевыми, то большинство кратеров должно было образоваться вдали от экватора, добавил он.
Авторы также указывают на исследование, проведенное в феврале 2022 года, в ходе которого были проанализированы ударные кратеры на Земле, Луне и Марсе, и были обнаружены признаки ордовикского ударного всплеска только на Земле, что еще больше подтверждает теорию колец.
Томкинс сказал, что он надеется, что будущие исследования позволят установить, как долго сохранялось кольцо, и прольют свет на то, как оно могло повлиять на эволюционные изменения, с которыми, скорее всего, столкнулась Земля из-за сложных климатических условий. “Понимание причин изменения климата на Земле может помочь нам также задуматься об эволюции жизни”, – добавил он.
Трудно сказать, как выглядело бы такое кольцо, не зная плотности материала, но, по оценкам Томкинса, даже слабое кольцо было бы видно с Земли.
“Если бы вы были на ночной стороне Земли, смотрели вверх, и солнечный свет падал бы на кольца, но не на вас, это, вероятно, сделало бы их довольно интересно видимыми – это было бы довольно захватывающе”, – сказал он.
Основываясь на продолжительности периода глобального похолодания и датировке кратеров и метеоритного материала, можно предположить, что земное кольцо могло существовать от 20 до 40 миллионов лет, сказал Томкинс. Столкновения между другими частицами могли привести к выбросу космических камней за пределы кольца.
Предыдущие исследования показали, что древний Марс, возможно, также обладал кольцом или кольцами, и ученые предсказывают, что в будущем у планеты может появиться еще больше колец.
С конца сентября вблизи Земли находится астероид 2024 PT5. Космический камень обычно называют “мини-луной” из-за того, что он пролетел на расстоянии 4,5 миллиона километров от планеты. Однако даже во время самого близкого на сегодняшний день прохождения астероида 8 августа на расстоянии около 567 000 километров он не приблизился к земной границе Роша, сказал Карлос де ла Фуэнте Маркос, исследователь факультета математических наук Мадридского университета Комплутенсе, который изучал мини-Луну.
Кроме того, предполагаемое образование земного кольца “должно было быть результатом разрушения гораздо более крупного тела, как указывают авторы в своей статье”, – добавил он в электронном письме, поэтому астероид, вероятно, около 11 метров в диаметре, не мог создать новое кольцо для Земли.
“Вам нужно было бы захватить большую луну и вывести ее на правильную орбиту, чтобы она раскололась. …Эта мини-Луна – всего лишь пример процессов, происходящих в нашем ближнем космосе, которые могут привести к тому, о чем мы говорим”, – сказал Томкинс. Однако “мы думаем, что это событие образования колец могло произойти только один раз за последние 500 миллионов лет”.
